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高校３年生になって進路を考えた時、大好きなダンスを続けたいと思って日本女子体育大学に進学しました。舞踊学専攻だとダンスの授業もあって、教員免許をとることを条件に、親元を離れて進学することを許してもらったんです。大学進学時から振付師を仕事にしようと考えたわけではありません。もちろん振付師の存在は知ってはいましたが、自分がダンスの振り付けで食べていけるとは思っていませんでした。

私の役割は部活動をまとめることではなくてチームをまとめることです。よく、部員の日常生活にまで踏み込んで指導しているのではと思われがちですが、そうしたことは一切しません。部の目標にしても生徒たち自身でその年の目標を立てて実践します。アドバイスはしますが、基本的には「こんな大会に出よう」とか「こういう自主公演をやろう」というのは生徒たちの主体性に任せています。ただ、目標を高く持つようになってくると、その目標を叶えるためにはどういうダンスが必要かとか、どんな気持ちがないとだめだとか、いろんな問題が出てきます。それに答えるために私がいる感じですね。

そんなふうにチームが成長するためには、キャプテンのリーダーシップと力量がモノを言います。じゃあ、何でそれを示すのかといえば、まずはダンスです。どんなに人柄が良くても、ダンスが下手では説得力がありませんよね。キャプテンは絶対的な実力がないといけません。次に方向性の把握と、それをメンバーに伝える能力です。私がつくりたい作品の方向性を理解して、それを生徒みんなでどうやっていくかを中心になって決めていく。私だけが「こういうイメージのものをつくりたい」と思って動くのではなくて、生徒たちの中にも、それを理解して、いち早く体現できる"実力者"がいないといけません。だからこそキャプテンには一番厳しく接します。「あなたが努力しなかったら、誰も努力せえへんよ」とね。プロジェクトの頂点に立つリーダーは、誰よりも努力して常にトップの実力を保たなければならない大変な役回りなんです。でも、そこがきちんと機能しなければ大所帯のプロジェクトなんて動かすことはできません。

登美丘高校のダンス部については、今年から"総監督"という立場でかかわらせていただくことになりまして、生徒たちは新しいコーチのもとで練習に励んでいます。私は主宰する「アカネキカク」という個人事務所の中で、テレビCMやミュージックビデオなど、いろいろなお仕事をさせていただいています。アカネキカクには、信頼できる仲間がいるので、私は安心して仕事の幅を広げることができていますね。今のアシスタントたちも、元々は私の作品に出ている子たちだったんです。ですから、当事者として私の世界観ややり方を隅から隅まで理解してくれているので、とても頼もしいパートナーになっています。

ただ、どれほど素晴らしいスタッフでも、向上心を忘れたり、目標を見失って違うことを考え始めたら全てが終わってしまいます。そこを持続させることが、私が一番考えなくてはならないところだと思っています。人間なのでやる気が起きないこともあるじゃないですか。遅刻したりとかもそうですし、相手に対するものの言い方や、態度もそうです。自分以外の人が介在すれば、必ず何かしら「あれ？」と思うことはあるものです。そこを上手くやるには日ごろの人間関係が大切なので、思いたったことはすぐに話すようにしています。事務所で毎日会っていても、関係ない時に電話して話し込んだりすることもよくあります。何しろ、違和感があれば時間を置かずにすぐ話すこと。これがチームの調和を保つ私なりのやり方です。

今私の一番の夢は2025年の大阪万博にかかわることです。1970年の大阪万博の映像を観て衝撃を受けまして「また大阪で万博があったらいいのに」とずっと思っていたんです。そうしたら急に誘致の話が持ち上がって、本当に来るかもしれないということになった。そこから私は大騒ぎです（笑）。「なんとしてもかかわりたい！」と事あるごとに言っていたら、万博誘致のスペシャルサポーターに選ばれまして、誰にお願いされたわけでもありませんが、クラウドファンディングで資金を募り『万博ダンス』の自主製作までしてしまいました。誘致委員会は解散したので、これからは万博委員会にどうやったらかかわれるかが大事になってくるんです。ですから「大阪のダンスと言えばakaneがつくるダンスでしょ」と言われるように、これからの５年間は面白くてインパクトのある作品をつくり続けないといけないと思っています。

私のつくるダンスはどこかでアホが入っていますね。それは自覚していて、自分でつくったダンスですが何度見ても笑えます。こういうのを大阪のひとつの文化として認めていただき、万博で披露できる機会があったら素晴らしいなと思うんです。前回の大阪万博でも、各国のお祭りっぽいダンスや踊りを披露していて、その映像が残っています。その時代からダンスや踊りはエンターテイメントのメインストリームとしてあったんやなと思うとすごく勇気をもらいます。