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中学生のころ芝居に興味があって演劇学校に通っていたんです。とはいえ、そのころは女優になろうと真剣に考えたこともなく、エンターテイメントの世界に足を突っ込むことになろうとは思っていませんでした。実は、高校時代に年の離れた方とお付き合いしていまして、卒業したら結婚しようと話し合っていたんです。で、卒業と同時に先方のご両親にご挨拶に伺ったところ、「せめて20歳くらいまではいろんなことを見聞した方がいいんじゃないの？」とおっしゃられて結婚が延期になってしまったんです。私は、結婚して家庭に入るものと思っていたので、進学も就職も準備をしていません。急にヒマになっちゃって困ったなと(笑)。とはいえ、バイトだけして過ごすのも「ちょっと違うな」と思い、そこで、それまでに何度かスカウトされたことがあったモデル事務所に登録したんです。これが私の人生を変えたきっかけです。

程なくして太田は、「ビートたけしの再来」などと持ち上げられていい気になっていました。確かにライブはすごい反響があったし、会社の一押しのタレントでした。ところが若気の至りとでも言いましょうか、「俺たちはやりたいことだけをやるんだ！」と言って、勝手に会社を辞めてしまったんです。でも、この世界はそんなに甘いものではありません。３、４年は仕事もなく、どん底の日々を過ごすことになります。

私は最初から「無理だろう」と思っていましたね。確かに実力はあるのだけれど、何の実績も残していない彼らが今出て行っても難しいだろうなと。それに、会社の力でいろいろサポートしてもらっているから仕事がくるわけで、依頼先の担当者にしたって、デビューして１年ちょっとで所属プロダクションを飛び出した連中と信頼関係を結べるはずがありません。いくら才能を振りかざしてみても、結局のところは、この業界で着実に実績を積み重ねてきた会社あっての信頼なのです。

この時のお詫び行脚は、私としては、二人の不義理を許していただき、再び太田プロでお世話になることが前提でした。ところが後日、太田が「やっぱり会社には戻れない」と言い出したんです。その時は、恰好をつけていろんなことを言ってましたよ。「この期に及んでまだわがまま言うのか！」と心底呆れましたが、太田いわく、「俺たちは、期待されながら会社を裏切って出て行ったわけで、そこで失った信頼を取り戻すのは難しいことなんじゃないだろうか」と。また、「アイツら、売れたらまた調子に乗って出て行くんじゃないか？と思われているうちは、きっと手放しでサポートしてくれないだろう」とも。確かにその気持ちは分かります。かといってプロダクションを移るというのは道義的にも業界的にもご法度だし......とはいえ、太田も田中も営業能力はゼロです。となると、もう私がマネジメントをするしかありませんよね。

最近は、職場における"男女平等"が盛んに言われますよね。原理原則として、それは当然のことです。ただ女性の方も、男性と"力くらべ"をしても仕方がないと思います。体力勝負の仕事となれば、やっぱり男性の方に分があるのは間違いありません。ですから、なんでもかんでも男女平等の旗を振るのではなく、女性ならではのアイディアや工夫、正確さなどが発揮できるようなフィールドに着目すべきではないでしょうか。たとえば、商品開発や広報といった仕事はその良い例で、女性の力が発揮できる仕事だと思います。そうした部署ではどんどん女性が活躍すればいいと思います。逆に、テレビ番組の制作スタッフなどは体力的にかなり厳しいものがありますね。でも"女性ならではのセンス"というファクターが重視される番組も増えているので、今後は働き方を工夫する余地はあるでしょう。ただ、現状では、まだまだ制作は男性的な仕事のように思います。

周囲は私のことを、「思いついたことをすぐに行動に移してしまう」と思っているようですが、行動に移すまでにはかなり考えているんです。考え過ぎて答えが出せない時すらある。そこが私のマイナス部分だと思っていたんです。ところが、社長業って考え過ぎて悪いことはないんですよ。ああでもない、こうでもないと先の先まで考えて、リスクヘッジのプランまで思い描けてようやく腹が決まる。これまでの実績を考えても、私は社長業に向いていると思います。なので、いろいろ失敗もしますが、それが決定的な痛手にはならないし、やり方を変えて必ず収益に結びつけます。私は転んでも、ただでは起きないんです（笑）。