KEY PRESS

創業100年以上の老舗企業は、日本全国でわずか3万3,069社（東京商工リサーチ2017年）。株式会社精工もその中の１社だ。創業は1911年２月。初代社長林健三郎氏が、大阪市西成区阿波座において株券や銀行通帳などを取り扱う活版印刷業としてその歴史をスタートさせた。第二次世界大戦で一時営業がストップするも、1948年には営業を再開し、1950年８月に精工株式会社を設立。２代目社長林信男氏が現在の事業ボトムとなる農産物の包装資材の取り扱いを開始する。特に農産物の木箱に貼る商品ラベルは人気を博し、大阪のみならず、長野県、青森県へも販路の拡大を実現させた。

時は高度経済成長の真っただ中。日本人の消費生活を激変させたのがスーパーマーケットの登場だ。この機を逃さず会社の拡大路線を指揮したのが３代目社長の林健男氏である。1990年からは、農産物に特化したパッケージメーカーとしての地位を確立。業界シェア25％を誇るNo.1企業へと導いた。後述するが、この時期世に送り出されたパッケージは農産物包装の概念を変えるエポックとなった。そして一昨年、経営のバトンは４代目となる林正規氏へと引き継がれ、次代を睨んだビジネスモデルの構築が進んでいる。

そしてこの頃開発されたのが、"機能を持った農産物のフィルム包装"だ。スーパーマーケットの販売はバラ売りではなくパック売りが基本。しかし、普通のビニール袋に詰めて陳列してしまうと、袋の中で水分が蒸散して品物が痛んでしまう。そこで、ビニール袋に小さな穴を開けて野菜が呼吸できるようにすることで食の安心・安全を保持させた。これは実用化と共に、全国のスーパーマーケットで採用された。

さらに、鮮度を保つという原則は変えずに、異なる付加価値を与えた「カットスイカのチャック袋」が人気製品となる。スイカの皮は腐敗しやすく後始末に時間を置きたくない。事実、購入のタイミングはゴミだし日の前日が多いというデータがマーケティングで判明した。これを解消するために、食べ残したらそのまま袋に入れて保存ができ、食べ終わったら袋に入れてチャックをすれば悪臭をまき散らすことなく数日保管ができる独自のパッケージを開発した。これによりカットスイカの売り上げが大きく伸びたという。

「ひと昔前は、スイカは一玉で買う時代でしたが今はカットスイカが主流です。それに順じて８分の１カットまでのスイカ袋を用意しています。単純計算すれば８倍の利益を得ることになります。核家族化で世帯あたりの人数が減り、少子化で人口が減っていく時代にあって、付加価値の高い包装技術によってパッケージの需要は増えていく。肝心なのは時代を読む目と、それをビジネスに落とし込むアイディアです」。

安心・安全を軸に成長を遂げてきた精工だが、「抜本的な問題は、もはや鮮度保持だけではない」と、４代目社長の正規氏は言う。「スーパーの売り場に並んだ野菜が飛ぶように売れれば、鮮度保持の機能はいらなくなります。また本来、生産者にとってもそれが理想のカタチであることは間違いありません。つまり、今後私たちが取り組むべき問題の本質は"野菜をもっと食べてもらうためにはどうしたらいいか"という部分に答えを出すことです。私はその可能性をデジタル印刷の活用にあると考えています」。
正規氏が考える具体的なアイディアの一端は、レシピサイトと連携をして野菜のパッケージにサラダメニューを紹介したり、ドレッシングのメーカーとタイアップしてその野菜を美味しく食べられるドレッシングを紹介するなど。つまり、パッケージ自体を"広告媒体"として考え、生産者とメーカーのWin-Winの関係を構築し、消費者が野菜を手に取る機会を増やそうというもの。その武器となるのがデジタル印刷なのだ。そうした意味で、これからの精工が目指すのは「野菜の袋をつくる広告代理店」であると言う。

「私はデジタル印刷機を導入した年に入社しまして、その事業の立ち上げからずっと先頭をきってやってきました。そこには幾つかの理由があります。まず第１に、日本の印刷業界のトップ２社が野菜のパッケージには未着手だったから。野菜のパッケージは低付加価値過ぎて大手の印刷会社が動くと経費が合わない。農産物の収穫は年に１回。そこに営業担当を置くわけにはいきません。
第２にはデジタル印刷に個人的に興味があって深く研究してみたかったからです。ここは大事なポイントですが、新しいビジネスモデルに着手しようとする場合は、誰かに数字を持たせてやろうとしても上手くいきません。極端な言い方をすれば、半ば経営者の趣味道楽から着手して、そのことについて経営者が誰より夢中になって、深い知識とビジョンを持って舵を切って行くべきです。現会長の父、二代目の祖父、創業者の祖祖父が、その時々の先見性と興味に導かれて経営に取り組み、それぞれの代でエポックとなる事業を興し、成功させてきました。私にとってのデジタル印刷は、まさにそれです」。